世界杯 | 麦肯尼是美国航空这支高飞球队背后的引擎。

韦斯顿·麦肯尼场下个性极具感染力，场上球风也同样充满活力，他正帮助美国队在 2026 年国际足联世界杯上大放异彩。

自 2017 年最后几个月以来，美国已经取得了长足的进步。

同年10月，他们在中北美及加勒比海地区预选赛最后一轮以1比2负于特立尼达和多巴哥，无缘2018年俄罗斯世界杯。对于这支此前已连续七次晋级世界大赛决赛圈的国家队来说，这是他们职业生涯的最低谷。

然而，到了下个月，一线希望出现了。在临时教练戴夫·萨拉坎的带领下，一支主要由年轻且缺乏经验的球员组成的队伍被征召到葡萄牙参加一场友谊赛，其中包括19岁的韦斯顿·麦肯尼。

他从一开始就脱颖而出。他给训练带来的活力和热情极具感染力，在球场外，他外向的性格也很快深入人心，最令人印象深刻的是，他在球队的第一次晚宴上完整地演唱了一首 Lil' Wayne 的歌曲。

几天后，美国球迷因错失 2018 年俄罗斯世界杯而感受到的痛苦和沮丧，在麦肯尼打入首球，帮助球队 1-1 战平缺少克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的葡萄牙队时，暂时被冲淡了。

在莱里亚，只有寥寥几名美国队球迷在场，麦肯尼兴奋地转过身，一边庆祝一边向队友们高喊“加油！”。八年半过去了，麦肯尼依然在带领大家庆祝，但庆祝的方式已经大不相同了。

在32强赛中，旧金山湾区体育场座无虚席，球迷们兴高采烈地跟着约翰·丹佛的经典歌曲《乡村路》一起高歌，麦肯尼兴奋地指挥着他们。有了麦肯尼的带领，美国队正处于上升期。

麦肯尼说：“美国建立在信念之上，我们对自己有这样的期望，外界任何人说什么都无关紧要，我们始终相信自己，也相信彼此。”

但麦肯尼绝不仅仅是个“气氛担当”。事实上，他可以说是美国队在本届决赛中最不可或缺的球员。这位27岁的德州本地人、尤文图斯球员是美国队唯一一位四场比赛全部首发的球员，而且只缺席了五分钟。

对于主教练毛里西奥·波切蒂诺来说，他在攻防两端都至关重要。仅在对阵波黑的比赛中，他就送出了5次撕破防线的传球，使他在本届世界杯上的传球总数达到13次，比其他任何球员都多出4次。虽然他目前还没有进球或助攻，但他在进攻端的存在帮助美国队打进了10球，这是中北美及加勒比海地区球队在世界杯上首次单场进球数达到两位数。

“我认为他理应获得全部赞誉，因为他拥有的天赋、能力和素质，我认为非他莫属，”波切蒂诺在欧冠32强赛前说道。“他在某些时刻意识到，‘我可以做得更好。我可以应对比赛的要求。’所以我祝贺他，因为他需要继续保持这种状态，因为他是一位非常出色的球员，对我们来说也是一位非常重要的球员。”

在防守端，麦肯尼同样至关重要。无论是对阵波黑时赢得的两场空中对抗，还是美国队在最后半小时少一人作战时不知疲倦的奔跑，麦肯尼干扰对手进攻的能力都为球队带来了巨大的回报。

“我觉得他对于我们来说非常重要，”后卫塞尔吉诺·德斯特说道。“他是一名全能型中场，跑动积极，乐于助人。他拼抢非常积极，这对球队来说至关重要，因为这正是我们所需要的。我们需要攻守平衡，我们队里有很多不同类型的球员，而他（德斯特）对我们来说真的非常重要。”

美国队自2002年以来首次赢得淘汰赛阶段的比赛，他们将于7月6日在西雅图迎战比利时队，力争创造历史。如果他们能够实现这一壮举，麦肯尼无疑将在胜利和庆祝活动中发挥重要作用。