奥尼尔：北爱尔兰现在正处于最佳时期

迈克尔·奥尼尔谈到北爱尔兰希望结束 40 年的世界杯等待、组建一支新球队并迎接未来欧足联预选赛的挑战。

• 北爱尔兰队教练迈克尔·奥尼尔接受国际足联采访

• 国家队将于 9 月开始世界杯 26 强预选赛

• 他们与德国、卢森堡和斯洛伐克分在 A 组

迈克尔·奥尼尔（Michael O'Neill）还是一名十几岁的中场球员，他的国家队上一次亮相FIFA世界杯™时，他正在北爱尔兰国内足球界崭露头角。1986年墨西哥世界杯标志着北爱尔兰连续第二次获得世界杯参赛资格，但“绿白军团”（Green and White Army）已经四十年没有机会参加这项体育盛事了。

“想想看，我们整整一代球迷可能在1986年还没有出生，或者他们肯定已经到了记不太清楚的年纪了，”奥尼尔告诉国际足联。“这就是为什么获得2016年欧洲杯参赛资格对我们的球迷来说如此特别。他们经历过参加大型赛事并见证国家队在那里表现出色的经历。我们想再次给他们这样的机会。”

随着奥尼尔第二次担任北爱尔兰队教练，人们谨慎乐观地认为他们能够对席位发起真正的挑战。

在他的执教下，国家队取得了近代史上最辉煌的成就。在他执教的首个赛季，国家队不仅杀入了2016年欧洲杯，还险些无缘2018年世界杯预选赛，最终在两回合附加赛中0-1不敌瑞士队。

北爱尔兰队将于下个月在客场对阵卢森堡和德国的双打比赛中开启晋级明年世界杯决赛的征程。奥尼尔稍后会详细阐述这两场比赛带来的截然不同的挑战，但他首先透露了参加如此高风险的比赛仍然让他心跳加速。

“国际足球总是很特别，”奥尼尔说道，他在执教英冠球队斯托克城三年后，于2022年重返北爱尔兰执教。“我确实觉得每场比赛都意义非凡。当我回到俱乐部执教时，那可能是我最怀念的事情。对我个人而言，那种兴奋感依然存在。我们希望作为一支球队继续成长，并展现出我们作为一个国家所拥有的一切美好特质。”

奥尼尔对北爱尔兰队在过去18个月取得的进步感到鼓舞。他们赢得了欧足联国家联赛小组赛的冠军，而且至关重要的是，他们吸纳了几位令人兴奋的新秀。

“我们看到球队发生了巨大的变化，”他说。“我们必须再次壮大队伍，并组建一支由许多年轻球员组成的球队。一路走来，我们取得了一些非常不错的成绩。我们也经历过一些失败，这是任何球员成长过程中都会经历的一部分。总的来说，这是非常积极的。”

其中一位引人注目的年轻球员是21岁的中场球员艾萨克·普莱斯。这位西布罗姆维奇球星在过去七场北爱尔兰比赛中攻入七球，其中包括在5-0大胜保加利亚的比赛中上演的帽子戏法。

“艾萨克一直在进步，无论是战术还是技术，”奥尼尔说道。“放眼当今的球员，运动能力在比赛中占据着非常重要的地位。艾萨克是一位极具天赋的运动员，他的奔跑能力和体型都堪称完美。他显然也是一位非常出色的终结者。那些能够走得很远的球员，往往能够改变比赛，影响关键时刻。艾萨克无疑为我们做到了这一点。他的前途无量。”

与此同时，奥尼尔可以聘请 22 岁的利物浦右后卫康纳·布拉德利 (Conor Bradley)，这名球员在最高水平的比赛中表现优异。

“康纳效力于世界上最伟大的俱乐部之一，目前效力于世界上最好的球队之一，”这位北爱尔兰主帅说道。“我知道他在利物浦备受推崇。康纳的伟大之处在于，他一进队就保持着一贯的风采。他和很多队友都很亲近。这里的文化氛围很好，团队精神也很好。康纳在其中发挥了重要作用。” 布拉德利在奥尼尔的球队中的地位显而易见：尽管年纪轻轻，这位后卫已经担任过球队队长。“康纳是一位天生的领袖，”奥尼尔补充道。“我认为他在训练营中的表现以及比赛表现都展现了这一点。他对我们来说是一位非常重要的球员，我们希望他能有出色的表现。”

请继续阅读我们对迈克尔·奥尼尔的更多采访。

FIFA：9月4日，你们将客场对阵卢森堡，开启26强世界杯预选赛之旅。这场比赛，你们是夺冠热门。你们将如何看待这场比赛？

迈克尔·奥尼尔：我们非常了解他们的阵容，他们的球员在欧洲各地都踢得不错。这证明了他们作为一个协会所做的大量工作。我们并不认为自己是夺冠热门。我们必须竭尽全力才能赢得比赛，拿出非常非常出色的表现。我希望我们能在那里取得积极的成果，并将这种状态带到在德国进行的第二场比赛中，这对我们来说显然是一场艰难的比赛。

根据您与德国等强国交手的经验，您的球员需要以什么样的心态参加比赛？

这对很多球员来说都是一大进步，最重要的是在团队中树立这种信念。我们反复强调，无球状态下我们也能发挥出色，控球时也要保持自信。我们很多球员目前效力于英甲或英冠，还有一部分球员效力于英超。德国队的大部分球员可能会征战欧冠。

但如果你拥有良好的体系和应对这种水平对手的策略，信心就会随之而来。我们必须让球员们相信，他们有能力应对这种水平的比赛。

鉴于德国队的实力，很多人都预计他们会赢得本赛区的冠军。你们在小组排名方面有设定目标吗？

我认为我们不会设定目标，但球员们会知道，对阵卢森堡和斯洛伐克的比赛是我们必须最大化得分的地方。这两个国家对与我们比赛的感受也是一样的。对这三个国家来说，从德国手中拿下一场胜利，都将是斯洛伐克、北爱尔兰或卢森堡足球史上的重大成就。

但小组赛可能会出现一些意外结果。最重要的是我们要有一个好的开局，因为十月份我们有两场主场比赛（对阵斯洛伐克和德国）。我们希望确保在他们来临时能处于一个不错的位置。

什么让您有信心能够成功完成资格赛？

我看到球队不断成长和发展。我看到我们的球员在俱乐部层面不断进步，并将这种进步带到了国际赛场。今年我们有几名球员转会到了其他俱乐部，并在更高的水平上踢球：从英甲联赛转会到英冠联赛，或者从英冠联赛转会到英超联赛。球员们带着更强的信念踏入国际赛场，相信自己能够在这个水平上取得一些成就。

此外，他们和我们一起的经历也非常积极。他们经历过一些艰难的比赛，但都表现得非常出色。我们的成绩还不错，虽然不算完美，但在过去几年里我们确实取得了进步。

最后，您是否考虑过带领北爱尔兰队进入世界杯会是什么样子？

瞧，你一直梦想着这一点。北美世界杯一定会很精彩，希望我们能参与其中。我的很多球员至今仍会说，2016年欧洲杯是他们职业生涯的巅峰，他们中的一些人也拥有辉煌的职业生涯。

能代表国家参加大型赛事，尤其是像我们这样的小国，那真是一段难忘的经历。整个国家都全力支持你。这群年轻的球员会有一些这样的机会，但现在就是最好的时机。